el blog de cHagHi

La Unión Europea, forzada por el lobby de las grandes empresas de tecnología, va camino a aprobar sin debate la cuestionada ley de patentes de software. Pongamos un ejemplo cotidiano para ilustrar las implicancias: Alguien patenta un cuadro con un jarrón rojo. Atrás vengo yo, y se me ocurre pintar OTRO cuadro con un jarrón rojo. No importa que "mi" cuadro sea distinto al otro, que sea "mi" expresión artística personal, o que la técnica haya variado: Voy a tener que pagarle regalías a ese alguien que patentó el cuadro primero. O peor aún... voy a reprimir mi deseo de pintar por miedo a tener un problema legal. Fíjense que esto es DIFERENTE de copiar el cuadro. Eso estamos de acuerdo que está MAL, y es un delito. Y para protejernos de eso está el Copyright. El problema es cuando alguien intenta patentar "ideas" o "conceptos".

Este es un tema muy ríspido, donde hay muchísimo dinero en juego. Por lo tanto, más allá de las posiciones, como mínimo sería interesante que la UE debata profundamente el tema, y escuche a todas las voces (no solo a los lobbistas), antes de decidir. Yo particularmente estoy en contra de leyes de este tipo, ya que como un potencial "productor de software independiente" me perjudican y mucho. Perjudica a las pequeñas empresas (no solo a las empresas productoras, sino a las empresas que USAN software). Perjudica a todos.

Las patentes de software son una excusa para que las grandes corporaciones puedan aplastar a la competencia y cobrar regalías solo por tener el aparato legal suficiente para ir al mostrador de la oficina de patentes y presentar un rebuscado palabrerío legal que dice que ellos han "inventado" algo. Es muy triste.

A aquel que le interese investigar un poco más sobre las desventajas de este tipo de leyes, lo invito a leer las Diez razones para oponerse a las patentes de software.

(Gracias a Facundo por la sugerencia del ejemplo del cuadro)

Firefox sigue creciendo. En 99 días, ha sido descargado 25.000.000 de veces. ¿Qué tiene que ver esto con el título de la nota? Bueno, que incidentalmente, Microsoft acaba de anunciar que en un par de meses saldrá la primer versión beta de MSIE7. Hasta hace muy poco tiempo, MS decía que no habría una nueva versión de Internet Explorer hasta que no saliera la próxima generación de Windows, Longhorn. Y para eso falta... falta bastante. Muchos analistas coinciden en que este repentino cambio de planes en la estrategia de MS se debe a la popularidad creciente de Firefox, de la Fundación Mozilla (Más sobre este tema, en Bitácora de Vuelo).

En principio, MS dice estar respondiendo a las demandas de mayor seguridad de los usuarios. Todavía nada ha dicho sobre otras falencias de la versión actual de MSIE: Implementación completa de los estándares PNG, CSS2 y XHTML (léase: ¡quítenle los errores!), y el nuevo CSS3 (que Mozilla ya está comenzando a implementar). Me sorprendió positivamente ver en el blog oficial de MSIE que muchos, muchos developers piden a gritos que, además de la seguridad, MS se ocupe de esos temas. Es que la gente está cansada de perder enormes cantidades de tiempo tratando de ajustar con cientos de "trucos" sus sitios para que se vean bien en cualquier browser. Internet es *global*. Internet es accesible desde *múltiples dispositivos*. Internet ya tiene una serie de estándares muy bien documentados. ¿Por qué Microsoft se esfuerza en NO cumplirlos? La única explicación, es que lo hace porque se aprovecha del monopolio del que hoy disfruta.

Pero de a poco, Microsoft está siendo forzado a cambiar su discurso (ja! Me gustaría recopilar los partes de prensa y dárselos a Enrique Pinti... a veces MS se contradice tanto como los políticos argentinos...) Ahora, su nuevo slogan es "interoperabilidad". Pero es divertido como lo dice en palabras bonitas en un parte de prensa, pero NO lo practica. Hace un par de días, el CTO de Opera Software escribió una carta abierta a Bill Gates donde plantea justamente esta inconsistencia entre los discursos y los hechos.

¿Y a qué se debe este discurso sobre "interoperabilidad", nuevo en MS? En mi humilde opinión, a que también está recibiendo una presión bastante grande por parte de los gobiernos de Europa, Asia y Latinoamérica, todos embarcados en implementaciones y proyectos Open Source. Para el Estado, la interoperabilidad es muy importante: No puede obligar a un contribuyente a comprar un paquete "MS Office", por ejemplo, para leer un formulario de pago de impuestos. Eso, acá y en la China, sería beneficiar indirectamente a una empresa privada (en este caso, MS) (lo cual lamentablemente hoy es moneda corriente).

Esto motivó a que Europa se embarque en un proceso de investigación sobre formatos estándares, abiertos, para manejar la documentación de toda la Unión. ¿Y adivinen quien está perdiendo esa carrera? Si, adivinaron: Microsoft. Quien se niega a documentar completamente su formato "MS XML" (el nuevo formato de Office), y regularlo a través de un organismo estandarizador, como OASIS u OSI. Si MS no cambia su política, es muy probable que muchos organismos estatales terminen optando por OpenDocument como formato para intercambio y almacenamiento de datos.

Pero el resumen de toda esta cháchara es que, poco a poco, el mundo se está dando cuenta que la estandarización e interoperabilidad bajan costos, fomentan la comunicación y colaboración, y le facilita mucho la vida tanto a usuarios como desarrolladores.

Ojalá MS se preocupe por los estándares y la interoperabilidad más allá de sus partes de prensa. Después de todo, los estándares siempre han sido una parte fundamental en todos los procesos de ingeniería. No hay razón para que el software sea una excepción.

Hace apenas un mes y algunas horas, comentaba como Firefox fue descargado 1.000.000 de veces el día del debut. Hoy, esa marca ha crecido un orden de magnitud: Firefox ha superado los 10.000.000 de descargas, en apenas 32 días.

Nada, Bitácora de Vuelo me ganó de mano :p así que básicamente el resto de lo que quería escribir puede leerse acá. Pero no pude dejar de hacer mi propio post: El logo de Firefox en llamas estaba demasiado bueno como para no buscar una excusa para ponerlo...

Respecto a las campañas de marketing: De acuerdo a varios artículos que estuve leyendo en las últimas semanas, mas de un "cráneo" del mundo del marketing se está volviendo loco con el fenómeno. El que la Fundación Mozilla haya logrado reunir U$S 250.000.- para poner un anuncio en el New York Times acudiendo básicamente a los "fans" (entre otros muchos logros "comunitarios"...), tiene a mas de uno pensando en como repetir ese fenómeno en otro contexto. Lo cual me recuerda que aún tengo pendiente escribir algo mas sobre las enseñanzas que está dejando Firefox, no solo en el terreno del desarrollo de software.

Uh! Firefox fue descargado al menos 1.000.000 de veces el día del lanzamiento de la versión 1.0. Al momento de escribir esto, ya superan las 2.000.000. A este ritmo, el record de mas de 9.000.000 de downloads de la "Preview Release" va a ser superado ampliamente. Creo que hay mucho, mucho, mucho que aprender de este proyecto, en términos de QA, diseño de interfaces, grado de participación de la comunidad, estrategias de branding, marketing, etc., etc. Probablemente más adelante ordene algunas de mis ideas al respecto, y las comparta con Uds.

La espera terminó. Bajá Firefox 1.0, el mejor navegador, y el más rápido. Disponible en 14 lenguajes, incluyendo una localización específica para Argentina. Para Windows, MacOS X y Linux.

Al instalar Firefox, se importan automáticamente los Favoritos, Bookmarks, Cookies, Passwords, Certificados de Seguridad e Historial del otro navegador, con lo cual... ¡no tenés nada que perder probando!

Principales características:

• Bloqueo de ventantas "pop-up";
• Abrís múltiples páginas en una misma ventana (ideal para búsquedas...);
• Seguridad y Privacidad. Nada de código ActiveX peligroso;
• Búsqueda con Google (y otros motores) integrada;
• Bookmarks especiales para RSS Feeds y Blogs;
• La descarga pesa sólo 4.5 Mb (Windows);
• Podés agregarle características extras vía Extensiones;
• Podés darle el "look" que mas te guste usando Temas;

... y por supuesto, es completamente gratuito. Firefox es software de código abierto, desarrollado por la Fundación Mozilla y miles de desarrolladores voluntarios en todo el mundo.