Historia de selección de una cámara digital "bridge"

Llegó la hora de reemplazar mi cámara. Que loco, pensé que era más vieja... onda más de 5 años, y resulta que apenas van a cumplirse 4 desde que la compré. Esa fue mi primer cámara digital, pocket, compacta, liviana, pilas AA, excelentes lentes, y para su época, una resolución en MP estándar (aunque ya había modelos de 4 y 5 MP). Y con varios features semi-pro para su rango. Me ha dado muchas satisfacciones.

Pero me está quedando chica. Ese modelo tenía algunos chiches, pero estaba lejos de ser un modelo "bridge" o "prosumer" (que en aquel momento eran menos, más grandes, y más caros). Los modos de disparo, por ejemplo, son muy limitados (no tengo Av, Tv, etc). En mis trekkings me doy cuenta que tiendo a usar bastante el zoom, y 3X no es nada. Tengo muy claro que con los tamaños de sensor pedorros que tienen las cámaras compactas, más MP no significa mayor calidad, pero también es cierto que 3MP es una limitante cuando uno luego quiere recortar.

No soy fotógrafo, ni siquiera amateur o aficionado, y mis conocimientos de fotografía son mínimos, pero más y más veces me perdía alguna toma medio jugada, o no podía hacer lo que yo quería por limitaciones de la cámara. Y además quiero aprender algo más de fotografía en serio, y con mi cámara no puedo.

Empecé a pensar en todo esto hace más o menos un año (y antes también, en el viaje a Europa varias veces putié bastante a mi cámara, a pesar de que es cierto de que (autobombo!) saqué algunas fotos buenísimas también).

Facu me dió manija hace 15 días, comentando que estaba también pensando en un upgrade. Después vino Raymond Hettinger a las 8JRSL, y hablé bastante de fotografía con él (Raymond es muchas cosas además de Core Developer de Python, entre ellas, fotógrafo), y me dí más manija. Y hace +/- una semana que invierto horas diarias investigando, comparando, leyendo reviews, mirando especificaciones, buscando ejemplos en Flickr, preguntando, probando.

¿Qué busco?

• Buenos lentes. Acá quiero mantener lo que tengo. Mis dos cámaras Pentax (la digital y la anterior de 35mm) son excelentes en ese sentido, y se patente que muchas veces cuando alguien me dice "faaaa...! que buena fooootoooo...!, es porque el enfoque, el nivel de detalle, y la nitidez están por encima del promedio de compactas que parecen iguales cuando uno las mira de afuera. Esto se traduce en marca: Canon, Nikon, Pentax, Olympus... y paremos de contar. No descarto que haya otras marcas que tengan buenos lentes; solo menciono marcas que tienen un historial en el mundo de la fotografía, y un reconocimiento por sus ópticas. En ese sentido, he leído excelentes reviews de los lentes Leica de las Lumix de Panasonic, por ejemplo, marca que (quizás desde mi absoluta ignorancia) tiendo a asociar más con la electrónica que con la fotografía.
• Super zoom. Alrededor de 12X. Podría sacrificar algo de zoom óptico por otros features, pero no me gustaría, y no quisiera bajar de digamos 6X por ningún motivo. Tampoco quiero irme demasiado arriba, porque la cámara se vuelve más grande. Y además, semejante zoom en una compacta, y enfocando en un sensorcito del orto como tienen las cámaras comunes, es también forzar al mango la óptica y la tecnología (i.e., receta para kilombo: aberraciones cromáticas, distorsiones, problemas de foco, etc.)
• La mayor cantidad de cositas "pro" (o semi) posibles: Mayor apertura, mayor tiempo de exposición, aperture-priority, shutter-priority, modo manual, histograma en tiempo real, mayor rango de compensación EV, más sensibilidad, etc. Todo lo que me daría una dSLR... sin ser una dSLR
• Más MP, no menos de 6 digamos, pero tampoco voy a comprar por MP como hace la gilada, sin mirar en la letra chica el tamaño de sensor. Meter 12MP en un sensor exactamente igual de grande que el de mi Pentax Optio 30 de 3MP (y hay más de uno que lo hace), es simplemente una estrategia de marketing de las empresas, forzada por la audiencia de Tinelli que generó una carrera comercial por ver quien pone más MP (digo yo, ¿tanta gente (dentro de la gilada, claro) se imprime luego una gigantografía del tamaño de un cartel publicitario con sus reputos 18MP?)
• Pilas AA. Sí, eso hace a la cámara potencialmente más pesada y menos compacta. Sí, en teoría, una batería custom de Li-ion debería brindar más autonomía, pero en la práctica a veces el hardware de la cámara es ineficiente en su power management, y desvirtúa un poco esto. Y el punto es que yo uso mucho la cámara en mis travesías, y mis travesías pueden durar 10 días. 10 días en los que estoy en medio de la NADA, y si me quedo sin batería estoy en el horno. Con papas. Así que prefiero cargar 2 sets de pilas recargables, y aún así saber que en el peor de los casos uso las alcalinas de la linterna, o pido prestadas pilas a cualquier compañero de trekking, a quedarme de a pie
• Un mejor LCD. Más grande, más brillante, con más resolución
• No puedo gastar más de USD 500. Idealmente USD 400, y obviamente estamos en el 3er mundo, así que si puedo gastar menos, MUCHO mejor

• Que pueda grabar en formato RAW
• Que puedan agregársele otros lentes y/o flash externo
• Que el LCD sea swivel (que rote, bah!)
• Que tenga un buen "grip", como una (mini) dSLR

¿Por qué no una dSLR? En general son más caras, aún un modelo básico o "entry-level". Y en general si bien uno obtiene un "cuerpo" MUCHO mejor, y profesional, hay que empezar a sumar lentes. En general son también más grandes, y cuando uno suma los lentes, ya es todo un bulto. Yo necesito que mi cámara sea compacta. Estoy dispuesto a sacrificar que no sea más "pocket". Pero tiene que seguir siendo compacta. Y tampoco estoy seguro aún de hasta donde voy a estirar este gustito por experimentar algo más con la fotografía, entonces no se si vale la pena. En todo caso, en 3 o 4 años lo volvemos a evaluar, ¿dale?

Después de no se ya cuantas horas quemándome los ojos en la pantalla leyendo en internet, de romperle las bolas a Lucas, a Facu, a Eze, de pensar y re-pensar, me decidí por una Canon PowerShot S5 IS.

Tiene todo lo que quiero, está dentro de mi presupuesto, y lo que es todavía más importante, la conozco de primera mano por Eze, la usé un poco, y se que es un fierrito dentro de su segmento de mercado.

Tiene algunos bonus-tracks:

• Muy buena calidad de video, con audio estéreo, y posibilidad de hacer zoom mientras se graba. No es algo que a priori me importara, pero es bueno. Es casi como una mini-camcorder también
• Excelente "grip" y look&feel, con una distribución de mandos y controles bastante pro. Muchas cosas pueden ajustarse con botones ubicados en lugares estratégicos (y lógicos para los entendidos (no para mí... jeje)) sin necesidad de navegar un menú. Casi-casi como una cámara de verdad :)
• Muy buena autonomía. Dentro de las que usan pilas AA en este segmento (pocas!), esta parece que les saca el jugo.

Ya me decidí, sin embargo, hay dos dudas que no pude resolver, y que quedarán para que las vivencie una vez que la tenga, para recién ahí poder saber si metí o no la pata (espero que no!):

• Ruido. Todas las compactas super-zoom tienen problemas con ISOs mayores a 200 (y a veces menos), pero a este modelo en particular le pegan bastante por eso. No se si es porque se ensañan porque es Canon y debería responder mejor o qué (al fin y al cabo, todos los modelos de este segmento tienen más o menos el mismo tamaño de sensor, y todos tienen problemas con el ruido). Anyway, vi muchas fotos, y para el tipo de fotos que yo saco creo que es cuestión de bajar los ISO, usar trípode, y jugar con la apertura y la velocidad de exposición
• Tamaño/Peso: La cámara sigue siendo compacta, aunque está cerca de desmerecer el apodo. Es casi una mini-SLR (en aspecto y tamaño), y en particular es pesadita (casi medio kilito...) Esto me asusta un poco, de nuevo porque tengo miedo que sea incómodo en un trekking, o porque me empiece a pasar de que como es un poquito grande y pesada, deje de llevarla a todos lados. En particular respecto a los trekkings tengo la experiencia de Eze, que definitivamente NO ha tenido problemas en ese sentido (y es por lejos el que más y mejores fotos ha sacado en los viajes que compartí con él)

Ya postearé mis primeras impresiones y fotos de ejemplo y demás experiencias cuando la tenga. En breve :)

Gracias especialmente a Facu, Eze y Lucas por el aguante, los consejos, experiencias y recomendaciones.

Solo para el anecdotario, estos son, ordenados según me acuerdo (o sea, random!), otros modelos que consideré (no necesariamente esta lista es taxativa), que feature más, feature menos, están dentro de lo que buscaba:

• Canon PowerShot G9
• Canon PowerShot A650
• Canon PowerShot A720
• Panasonic Lumix DMC-FZ8
• Panasonic Lumix DMC-FZ18
• Olympus SP-570