el blog de cHagHi

Uh! Firefox fue descargado al menos 1.000.000 de veces el día del lanzamiento de la versión 1.0. Al momento de escribir esto, ya superan las 2.000.000. A este ritmo, el record de mas de 9.000.000 de downloads de la "Preview Release" va a ser superado ampliamente. Creo que hay mucho, mucho, mucho que aprender de este proyecto, en términos de QA, diseño de interfaces, grado de participación de la comunidad, estrategias de branding, marketing, etc., etc. Probablemente más adelante ordene algunas de mis ideas al respecto, y las comparta con Uds.

Como cambia nuestra percepción de las distancias a medida que la ciencia avanza. Para nuestros abuelos, era "normal" que un viaje en "vapor" entre América y Europa demorara 30, 45 o más días. Hoy el mismo viaje no requiere mas que unas horas de avión. Y si un proyecto de la Universidad de Washington financiado por NASA prospera, parece que se podrá ir y volver de Marte en... ¡90 días!

El fin de semana encontré una pequeña reseña en la sección "Frontera" de la revista Viva, donde se hablaba de un nuevo sistema de propulsión denominado "mag-bean" que podría impulsar una nave espacial a una velocidad de 42.000 km/h, reduciendo el tiempo que demora un viaje ida y vuelta a Marte (que actualmente sería de unos 2 años y medio...) a 90 días. Me sonó muy loco, pero una corta investigación con Google me llevó a este link, que a su vez contiene un enlace a un artículo (en inglés) en el sitio de la Universidad de Washington.

Resulta que mag-bean es uno de los 12 proyectos de nuevos sistemas de navegación que NASA ha decidido financiar. El principio de funcionamiento de mag-bean es que una estación espacial genera un haz de iones magnetizados, que "sopla" sobre una vela magnética en la nave a desplazar. Acá hay una ilustración que representa la idea.

Fuentes:

• "Frontera" - Revista Viva del 7 de noviembre de 2004
  
• Ciencia.net
• News and Information from the University of Washington

La espera terminó. Bajá Firefox 1.0, el mejor navegador, y el más rápido. Disponible en 14 lenguajes, incluyendo una localización específica para Argentina. Para Windows, MacOS X y Linux.

Al instalar Firefox, se importan automáticamente los Favoritos, Bookmarks, Cookies, Passwords, Certificados de Seguridad e Historial del otro navegador, con lo cual... ¡no tenés nada que perder probando!

Principales características:

• Bloqueo de ventantas "pop-up";
• Abrís múltiples páginas en una misma ventana (ideal para búsquedas...);
• Seguridad y Privacidad. Nada de código ActiveX peligroso;
• Búsqueda con Google (y otros motores) integrada;
• Bookmarks especiales para RSS Feeds y Blogs;
• La descarga pesa sólo 4.5 Mb (Windows);
• Podés agregarle características extras vía Extensiones;
• Podés darle el "look" que mas te guste usando Temas;

... y por supuesto, es completamente gratuito. Firefox es software de código abierto, desarrollado por la Fundación Mozilla y miles de desarrolladores voluntarios en todo el mundo.

Verán que en el panel de la derecha de la página, debajo de los links a los validadores del W3C, he colocado el emblema que encabeza este artículo, el cual fue elegido por Eric S. Raymond para representar a la comunidad hacker. Antes de seguir, vale aclarar dos cosas:

• El título de hacker se gana haciendo mérito en la comunidad, no es algo que uno adopte. Con lo cual, no me considero tal, no necesariamente pretendo serlo... aunque sí comparto muchos de sus valores (y por eso decidí incluir el símbolo en mi blog). En la página del emblema EsR comenta algo al respecto; y en este how-to hay más información.
• Ser hacker no es algo malo, ser hacker no implica cometer sabotajes informáticos, ni nada por el estilo. Sería muy largo explicar acá todo lo que significa ser hacker. Si estás interesado, leé el how-to, consultá The Jargon FIle, o leé los dos primeros capítulos del libro The Art of Unix Programming.

Volviendo al tema que nos ocupa: El emblema representa a uno de los patrones del Juego de la Vida de John Conway llamado glider. No tenía idea lo que era, así que los últimos días estuve investigando al respecto. El juego, extremadamente relacionado con conceptos de IA, premite simular mediante reglas muy sencillas el ciclo de vida e interacción de un conjunto de células. Es muy interesante. Nace por allá por el '70, junto con Unix y la comunidad hacker, y aparentemente más de un fanático se pasaba horas corriendo simulaciones, intentando descubrir patrones especiales (y hablamos de la época en la que para sentarse delante de una minicomputadora había que sacar turno). Todo este contexto es el que llevó a EsR a pensar que el glider del Juego de la Vida era un buen emblema para los hackers.

El juego (que formalmente es un autómata celular (el más famoso)), fue ideado por el matemático británico John Conway, y permite apreciar como pueden generarse patrones muy complejos a partir de reglas sumamente sencillas.

¿Y qué son los dichosos patrones? Resulta que hay agrupamientos iniciales de células, que por su cantidad, disposición y las reglas ideadas por Conway se comportan de una manera particular: Se deslizan, 'evolucionan' generando determinada figura, y muchas veces llegan a una condición de equilibrio en la que el sistema queda estático: no nacen ni mueren mas células. Glider es uno de los más sencillos, se desliza por el ecosistema (tablero) al mismo tiempo que va mutando, y tiene la particularidad de volver a su forma original cada 4 generaciones.

Como parte de la investigación, encontré un sitio donde se puede 'jugar' on-line mediante un applet Java. La verdad que encontré varios sitios parecidos, pero en particular me gustó éste porque están predefinidos varios de los patrones iniciales mas interesantes (incluyendo el glider). Además están explicadas las relgas por las que se rige el comportamiento de las células. Si les interesa probarlo, entren a John Conway's Game of Life (requiere Java).

Este post es un brevísimo resumen. En el texto desparramé links suficientes como para que aquel que se sienta interesado, pueda buscar información por su cuenta. Y nunca olviden que Google es su amigo ;)

¡Ah! Me olvidaba: EsR menciona que la idea de usar patrones de Vida como emblema fue semi-anticipada por algunos hackers Argentinos :) (y pone esta imagen de una remera como ejemplo).

El 21 de octubre de 2004 tuvo lugar la segunda reunión de PyAr - Python Argentina. El objetivo del grupo es nuclear a los usuarios de Python en Argentina, de manera de centralizar la comunicación a nivel nacional. Pretendemos llegar a usuarios y empresas, promover el uso de Python, intercambiar información, compartir experiencias y en general, ser el marco de referencia local en el uso y difusión de esta tecnología.

Los temas tratados fueron diversos: lanzamiento de Firefox 1.0, Máquinas de Turing, Perl, .Net, ... y también, por supuesto, hablamos de Python ;). De a poco fueron tomando forma los objetivos iniciales, esbozados en la primer reunión, y se fueron plasmando en ideas concretas. Obviamente no faltaron las cervezas, gaseosas, licuados y demás recursos para dar soporte al brain-storming.

En la última reunión, se tomaron las siguientes decisiones:

• bautizar al grupo como "PyAr - Python Argentina";

• crear dos listas de correo, una general, abierta, para las discusiones de PyAr, y una específica, moderada, para publicar ofertas de laburo (una Bolsa de Trabajo, bah...) y anuncios específicos;

• establecer un portal, donde se den a conocer los objetivos y actividades del grupo, las instrucciones para participar, enlaces a información útil, y generar contenido propio (como por ejemplo experiencias locales en el uso de Python);

• iniciar una "campaña de marketing" para darnos a conocer y sumar miembros. Al respecto se acordó una mínima política de "branding" de manera de dar un mensaje único, consistente. Al menos hasta que logremos cierta masa crítica, el esfuerzo se limitará a que cada miembro divulgue la existencia del grupo entre amigos, compañeros de trabajo, estudio, etc. Al mismo tiempo trataremos de colocar anuncios en sitios de interés, tales como LUGar, Fundación Vía Libre, Python Hispano, etc.

También discutimos ideas mas locas (bueno... algunas no tanto), a más largo plazo, las cuales podremos ir concretando en la medida que demos correctamente los primeros pasos, y siempre y cuando obtengamos el apoyo necesario de la comunidad. Algunas de estas ideas son:

• registrar nuestro propio dominio;

• colaborar, como grupo, en el desarrollo de Python y proyectos relacionados, contribuyendo con mejoras, bugfixes, etc.;

• organizarse bajo algún tipo de personería jurídica;

• establecer una relación mas formal con la Python Software Foundation;

• participar activamente en la creación de una versión Latinoamericana de EuroPython;

La reunión fue muy amena, divertida y productiva. Contamos con que para la próxima seremos más.

Hace un tiempo atrás, usé el término foobar como variable auxiliar, y me preguntaron de dónde había salido. Entonces recordé la existencia de "The Jargon File" ("El Archivo de Jerga" --> ¡que feo suena en castellano!), de Eric S. Raymond. Me había cruzado con este doc por primera vez por casualidad, hace varios años, cuando buscando diccionarios auxiliares para incorporar a Babylon, me llamó la atención la descripción de éste glosario y decidí instalarlo.

The Jargon File es una recopilación, sumamente extensiva, detallada y rigurosa de gran parte del vocabulario utilizado en informática desde sus comienzos. Es interesante, porque repasa (incluso etimológicamente) las expresiones que se usaban en los orígenes de Unix, la red Usenet, Arpanet, etc., y por lo tanto, explica muchísimos términos que hoy se usan comunmente en otros contextos, y de los cuales no tenemos idea el origen.

Para tener en cuenta:

• Página principal del Jargon File
• Tabla de Contenidos
• Glosario (índice completo en una página)
• Glosario (versión con frames, mas "navegable" (y rápida))
• The Jargon File tiene una versión impresa, "The Book on the File: The New Hacker's Dictionary"
  

(Actualizado) La semana pasada, leyendo como casi todos los días The Daily Roxette para ver si había algo nuevo, me encontré con la fantástica noticia de que Marie, después de dos años de lucha contra el cáncer, está preparando su regreso, con un nuevo álbum solista llamado "The Change" (El Cambio).

No es nuevo que Marie tenga una carrera solista "paralela" a Roxette, de hecho Per Gessle también la tiene (siempre la tuvieron, y desde antes de formar Roxette), pero la novedad es el idioma. Marie siempre compuso sus trabajos en sueco, y es muy poco lo que ha escrito en inglés.

Éste nuevo album seguramente significa mucho para ella, por el contexto en el que surje, y para nosotros, sus fans, también. Por otro lado, hace muchísimo tiempo que Marie fantasea con hacer un disco de jazz, reuniendo a músicos de ese género. Si alguna vez escucharon el MTV Unplugged que Roxette hizo en el '93, notarán una influencia "jazzy" en muchos de los temas... definitivamente Marie participó de los arreglos. Todo parece indicar que éste nuevo proyecto, The Change, es la cristalización de ese anhelado (y largamente postergado) proyecto personal.

El parte de prensa de EMI dice que será una release internacional. Dudo que se edite en Argentina... pero... ¿a quién le importa?. Será cuestion de pelar la MasterCard, y aprovechar internet ;)

Escuchá el primer corte, 2:nd Chance, acá

• Fuente: The Daily Roxette
• Foto de Prensa

 

Erase una vez, el cHagHi vivía en Bella Vista y se pasaba 3hs por día arriba de un tren. Y leía. Mucho. Sinceramente no extraño el tren, pero si la lectura. Y lamentablemente, debo reconocer que tiempo para leer tengo, solo que invierto en TV (gracias FOX, por series como Nip Tuck, Lyon's Den, North Shore y Wonderfalls (sobre todo por las dos primeras)). El asunto es que hace unas semanas, me fuí al otro extremo, y (además de los artículos varios que leo de internet) estuve leyendo dos novelas "en paralelo":

• "Yo, Robot". La inspiración, obvio, fue la película. El libro ya lo había leído, pero hace mucho, mucho tiempo atrás. Y son tantas las cosas de Asimov que tengo mezcladas en la cabeza, y tan recurrentes en sus novelas los robots, que no me acordaba de nada. Y después de ver la película por primera vez, me quedó una sensación del estilo "hummm... ¿tiene ésto algo que ver con el libro?". La respuesta es... sí y no. El libro, es una colección de relatos cortos, que repasa mas o menos la historia de los robots. El hilo conductor del relato es una entrevista a la La Dra. Susan Calvin (uno de los personajes principales en la peli), y el núcleo de la novela son las tres Leyes de la Robótica, y diversos conflictos que resultan de su aplicación. ¿Y la película? Bueno, la película, sin entrar en detalles para quienes no la vieron, es un cuento que perfectamente podría haber formado parte del libro, y que toma algunos personajes del libro... y hasta ahí. El nudo también es un conflicto con las leyes de la robótica, pero la historia está escrita especialmente para la película. En cuanto al libro en si, sigo opinando que lo que mas me gusta de Isaac Asimov es la serie de "La Fundación". Y me pasa que con el correr de los años, cada vez es mas difícil volver a una novela de Asimov y no ver como algo gracioso (y que a veces distrae del núcleo principal) lo "tecnológicamente desactualizado" que ha quedado el relato, al menos en ciertos aspectos. Por último, la lectura me resultó extremadamente chata y simplista, con los personajes muy poco elaborados. La traducción no es de las mejores, y eso tampoco ayuda.
• "The curious incident of the dog in the night-time" (El curioso incidente con el perro en la noche), de Mark Haddon. Este libro cayó en mis manos como resultado de mi "visita bi-anual" a Amazon.com, luego de leer una crítica del libro en la página de Joel. Maravilloso. Realmente disfruté mucho esta novela. Está escrita en primera persona (algo bastante inusual), y pretende ser un relato de Christopher Boone, un flaco de 15 años que sufre el mal de Asperger (una clase de autismo). El autor tiene experiencia trabajando con autistas, y se nota en el libro. Mucho. Meterse en la cabeza de este pobre flaco es muy... loco, raro. La lectura es sumamente amena. Yo quedé atrapado desde el comienzo con el personaje. Resulta que Christopher encuentra al perro de una vecina muerto, clavado con un rastrillo:

Decidí que al perro probablemente lo asesinaron con el rastrillo porque no pude ver ninguna otra herida en el perro y no creo que alguien fuera a clavar un rastrillo en el perro después de que muriera por alguna otra razón, como cáncer por ejemplo, o un accidente en la calle. Pero no podía asegurarlo.

Sobre esto, Joel escribió en su crítica: "Es gracioso, pero al mismo tiempo lógico, en la misma forma irritante en que muchos programadores son lógicos mas allá de la razón". Y entonces decidí que quería leer el libro.

Por casualidad, descubrí un nuevo sitio sobre las lenguas artificiales de Arda, inventadas por J.R.R. Tolkien y usadas extensivamente en The Lord Of The Rings. El sitio se llama Ardalambion, y está agregado en los enlaces. Para aquellas personas suficientemente fanáticas de Tolkien como para interesarse en ésto, les garantizo que la página vale la pena, tal vez no por su propio contenido, sino por la enorme cantidad de recursos y links externos.

¿Alguno se está preguntando que tiene que ver el título del artículo con ésto? Aha! Gotcha! ;)

La anécdota de como llegué a ardalambion quizás lo aclare. Veamos: Junto con el lanzamiento de Python 2.4a2, se introdujo, luego de interminables debates, la utilización de "decoradores". Ésta es una característica que Python no tenía hasta ahora, y que fue largamente esperada. Al mismo tiempo, es una de las que mas controversia generó respecto a cual debería ser la sintaxis ideal para incorporarla. Finalmente, GvR se decidió por una... y la gente siguió discutiendo. Entre aquellos a quienes no les gusta, están los que argumentan que el nuevo operador "@" no es "Pythonico" y que la sintaxis es poco legible. Alguien argumentó que "con el tiempo, te acostumbrás". Y otro retrucó que "eso no tiene nada que ver, también hay gente que se ha dedicado a aprender Klington (sic), y no por eso el Klington deja de ser un lenguaje oscuro y complejo".

Klington... Klington... ¿era ese el lenguaje que usaban en Star Trek? ¿si? ¿no? Nunca fui muy fanático de Star Trek... pero... Google is your friend! Así que buscamos. "Klington". Google, muy sabiamente, me preguntó:

Did you mean: Klingon?

Pero yo, el ignorante, decidió que ésta vez Google se había equivocado en la sugerencia (ja! iluso!), y continué con mi error (Sí, sí, el lenguaje en realidad se llama Klingon, no Klington).

Y así, "buscando mal", llegué a un sitio de lingüística en donde alguien escribió Klingon igual de mal... en el cual se hacía referencia a Ardalambion.

En particular, el sitio en cuestión apuntaba acá, a un documento sobre lenguas artificiales. Desde ahí, fue muy fácil llegar al sitio específico sobre las lenguas de Arda (nunca me interesó demasiado Star Trek, pero si The Lord Of The Rings).

Conclusión: No sé si me gusta o no la nueva sintaxis de Python para soportar decoradores, pero una ocurrente comparación (mal escrita) con Klingon me permitió encontrar otro sitio mas con información sobre las lenguas Élficas.

SGI acaba de anunciar junto con NASA e Intel la creación de un cluster de 20 supercomputadoras, cada una de las cuales posee 512 procesadores Intel Itanium 2. En total, ¡10240 microprocesadores! Cada nodo del cluster corre una versión de 64 bits del sistema operativo Linux. El objetivo es que ésta nueva "computadorita" le permita a NASA correr el "Space Exploration Simulator", un software que utilizará para simular y planificar futuras exploraciones espaciales.
El corazón de la tecnología es un desarrollo de SGI llamado Altix, que permite el direccionamiento global de la totalidad de la memoria del sistema desde todos sus nodos, mediante una arquitectura de SGI denominada NUMAlink. Altix a demostrado ser capaz de proporcionar velocidades de transmisión de datos entre nodos hasta 200 veces superiores a otras arquitecturas de clustering.

Pueden leer el anuncio original, con muchos mas detalles, aquí (en inglés).
The Inquierer tiene un anuncio más breve aquí.

(Gracias a Norberto por proporcionar la información original en base a la cual se redactó éste artículo)